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50年以上に渡って、フェンダーのエレキギター、アンプは世界のあらゆる音楽シーンに多大な影響を与え続けています。20世紀初頭、ギタリスト達はカントリー、フォーク、ブルースをアコースティックギターでプレイしていました。
そして1930年代、当時のジャズミュージシャン達は、伝統的なホロウ・ボディ・ギターの音量を増幅させる事によって、セッションをする際、他の楽器とのバランスがとれる音量でプレイ出来るようにはなりましたが、スピーカーとピックアップがフィードバックしやすくなるため、ハウリングが起こりやすいという致命的な問題を抱えていました。 |
 1940年代、カリフォルニアの発明家レオ・フェンダーは、自身の店でこの問題を解消し得るギターとアンプの製作に取り組みました。その結果、レオは世界初のトーンコントロールを搭載した楽器専用のアンプを発明することとなったのです。
しかしさらに重要な事は、レオが優れたギターに対してのビジョンをこの時既に持っていた点です。
彼は自分の持つ技術、ノウハウを生かせば、アンプに通せるホロウ・ボディの楽器を製作するのみに留まらず、さらに改良を加えられると信じていました。そして、実際にやってのけたのです。
1951年、彼は名器テレキャスターの前身であるブロードキャスターと名付けられたソリッド・ボディ・ギターのプロトタイプを製作しました。後にテレキャスターは世界初の量産型ソリッド・ボディのエレクトリック・スパニッシュギターとして愛され、認知されるようになります。これを追うように同年にプレシジョンベース、54年にはストラトキャスターが発表されました。
1965年、健康上の理由により、レオ・フェンダーは自分の会社を大企業のCBSに売却しました。そこから20年以上に渡り、フェンダー社は大きな成長を遂げましたが、時が経つにつれ、CBSの「音楽や音楽家に対する怠慢」や「理解不足」が露わになってきました。 |
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1981年、CBSはフェンダーを再構築する為のマネージメントを募集しました。ウィリアム・シュルツが直ぐに取締役となり、ウィリアム・メンデーロとカート・ヘムリックらと建て直しを図ることとなります。彼らは5ヵ年計画を立て、研究開発に基づき、改良を重ねたフェンダーの商品を市場に広めるよう努力しました。この体制はCBSがマスコミ以外の企業を売却するまで続きました。
1982年、フェンダー社はスクワイヤー・ブランドを発表しました。弦メーカーであったスクワイヤー社を1965年に買収後、スクワイヤー社の伝統、理念をリスペクトしたギター・ベースは、今日、世界で最も愛されているブランドとなりました。
そして、1985年、ウィリアム・シュルツ率いる従業員と投資家達はCBSからフェンダーを買収しました。これにより、フェンダーは音楽に対する情熱を持ち、世界一のギターとアンプを製作することを信条とした「小さな」チームとして生まれ変わりました。
このチームはゼロからのスタートとなりました。商売の拠点となるような建物や機械がなく、ただ単に名前、商標、在庫過多となったパーツがあるのみだったのです。しかし、献身的な従業員、ディーラー、納入業者のサポートもあり（その中にはレオ・フェンダーと共に働いた人達もいました）、ビル・シュルツ率いる新しい体制はアメリカン・アイコンの再構築を始めたのです。
当初フェンダーは、手頃な価格で、信頼の置ける商品を製造する海外の製造業者からギターを輸入していましたが、品質管理をさらに向上させるために、カリフォルニア州コロナにフラッグシップとなる工場を建設することになりました。さらに、メキシコ、カリフォルニア半島のエンセナダに第二の工場をつくることにより、コストパフォーマンスの高い商品を製造する事が可能となりました。
1987年、フェンダーはサン（SUNN）を獲得しました。サンは過去にフー、ジミ・ヘンドリックス、ローリングストーンズ等とエンドースを結んでいた名高いアンプのメーカーです。オレゴン州オスウィーゴ湖にあるサンの工場でアンプの生産をする事により、フェンダーはアンプ業界に改めて参入する事となりました。
 
フェンダーは常に、プロのミュージシャンに対してオープンマインドで接する、という姿勢を保ってきました。アーティストが彼らの使用しているギターのカスタマイズ等を求めて来た際は、マンツーマンでの対応をしてきました。この積み重ねが、1987年のカスタムオペレーションへと繋がって行きます。
今日、フェンダー・カスタム・ショップでは世界的なギタリストの夢を実現するギターを製作しています。さらに近年、コロナ工場内にカスタム・シリーズ・アンプの製造ラインも加わりました。 |
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